In vrijwel ieder huishouden is tegenwoordig een internetaansluiting te vinden, de combinatie van een modem en router maakt dat er een klein thuisnetwerk ontstaat. Het komt steeds vaker voor dat er meer dan één computer in huis is, voor hobby en studie is de computer een vanzelfsprekend gereedschap geworden dat bijna niet meer valt weg te denken.

Vanuit de muziek zijn we geregeld bezig met het ordenen en toegankelijk maken van grote hoeveelheden bestanden. Zo wilt u bijvoorbeeld de oude opnames op de vaste computer graag beluisteren op de nieuwe laptop. Nu zijn daarvoor verschillende oplossingen, zo kunt u externe hardeschijven gebruiken of de hardeschijf van de ene computer delen met de andere computers in het netwerk. Voor u het in de gaten heeft staan de gegevens op zoveel verschillende plaatsen dat het moeite gaat kosten om het overzicht te behouden. Het is ideaal als alle bestanden bij elkaar op een centrale plek zouden staan, dan weet u namelijk altijd alles gemakkelijk te vinden.

Daar waar een vraag is worden antwoorden aangeboden. De laatste tijd verschijnen er steeds meer thuisservers, eerst waren dat onogelijk grote blokken die veel herrie produceren, maar er zijn nu ook zeer elegant vormgegeven modellen die uiterst stil zijn en daardoor ook prima in het interieur geplaatst kunnen worden. Mijn oog is gevallen op de DS109 van Synology, deze wordt aangeprezen als netwerkhardeschijf en is inderdaad niet heel veel groter dan een gewone externe hardeschijf. Het apparaat kost iets meer dan de modellen van andere merken maar daarvoor haalt u dan ook een stuk meer in huis. Naast functionaliteit voor netwerkopslag (network attached storage – NAS) beschikt het apparaat over veel andere hele fijne mogelijkheden waardoor het min of meer een complete server is.

Wat kan deze thuisserver allemaal?

• Bestanden delen, vanzelfsprekend;
• Multimedia Services, bestanden streamen;
• Audio Station, direct audio afspelen, ook vanaf internet;
• iTunes Server (speciaal voor iPod en iTunes);
• Photo Station 3, alle fotoalbums altijd en overal beschikbaar;
• Download Station 2 (continue downloaden);
• Backups maken van bestanden op uw computer;
• Backups maken van de server, helemaal automatisch;
• Time Machine, backup voor Apple computers;
• Web Server, met https SSL versleuteling;
• FTP Server, met SFPT SSH versleuteling;
• Print Server, printen vanaf iedere computer;
• Mail Server;
• Video bewaking met Surveillance Station 2;
• Ondersteunt werkgroep en domein opstelling, dus uitstekend geschikt voor integratie in een bedrijfsnetwerk;
• iSCSI Target op alle Synology systemen, ook het kleinste model.

Een groot aantal mogelijkheden dus.

In de afgelopen maanden ben ik een enorme fan geworden van de producten van de firma Synology, het gebruiksgemak en de vele mogelijkheden zijn indrukwekkend te noemen. De software die op de producten van Synology draait, heet Disk Station Manager (DSM) en vormt feitelijk een Linux server in een kleine behuizing, maar met serieuze mogelijkheden. Het systeem is vanaf elke computer met een webbrowser toegankelijk, of het nu Microsoft Windows, Apple OS X of een van de vele Unix smaken betreft. Met iedere computer is het mogelijk om het systeem te beheren.

De Disk Station Manager ziet er heel mooi uit en is op geen enkele manier te vergelijken met de standaard webinterface zoals men die bij veel netwerkproducten tegenkomt. Het geheel voelt aan alsof u op uw eigen computer een programma aan het bedienen bent, allemaal heel soepel. Voor de kenners, de interface maakt gebruik van asynchronous JavaScript and XML (AJAX) en doet dat echt heel goed.

Op het moment van schrijven is Synology Disk Station Manager 2.2 nog in het beta stadium. Afgezien van wat sporadische bugs werkt het systeem uitstekend en kan met redelijke zekerheid worden gesteld dat de huidige functionaliteit vrijwel overeen zal komen met de uiteindelijke release in september 2009.



Het aanmaken en beheren van gebruikers is een fluitje van een cent. Per gebruiker kan worden aangegeven op welke gedeelde mappen hij of zij gegevens kan lezen en schrijven. Wanneer er meerdere gebruikers zijn die dezelfde rechten hebben dan kunt u daarvoor een groep definiëren. Te denken valt bijvoorbeeld aan een groep 'kinderen', 'grootouders' en 'vrienden'. Daarnaast heeft iedereen altijd de beschikking over een eigen 'home' directory, die is volledig prive en voor niemand anders toegankelijk. In het beheersysteem heet dit vreemdgenoeg 'basismap', soms is de oorsprong van een vertaling voor mij niet helemaal logisch te verklaren, maar gelukkig is dit een uitzondering.




Het beheren van gebruikers en gedeelde mappen gaat gemakkelijk en maakt het mogelijk om alle data mooi centraal te beheren. Als alles op één plek staat behoudt u het overzicht en is het maken van goede backups een stuk eenvoudiger dan wanneer de bestanden verspreid over verschillende systemen staan.

Audio Station, ik wil muziek horen, dat kan, sluit een USB speaker aan op de Disk Station en druk vervolgens in Audio Station op play. Is het zo simpel, ja. Alle audiobestanden in de map 'music' zijn direct beschikbaar om afgespeeld te worden. Wanneer u meer geavanceerde dingen wilt doen dan kan dat natuurlijk, zo is er de mogelijkheid om uw Apple iPod aan te sluiten en kunt u playlists aanmaken op basis van de uitvoerend artiest, genre en dergelijke.



Photo Station 3 is uw eigen webserver van fotoalbums. Alle bestanden die in de map 'photo' staan, worden als fotoalbum getoond en per gebruiker kunt u aangeven welke albums hij of zij mag zien. De foto's worden door de server automatisch verkleind waardoor de albums heel snel laden, zelfs wanneer het album via het internet van buitenaf wordt benaderd werkt het heel soepel. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden worden er niet alleen foto's weergegeven maar ook video's. Een moderne digitale camera beschikt over de mogelijkheid om video op te nemen en deze video's worden zonder problemen in het album opgenomen en geschikt gemaakt om via het internet te bekijken. Een hele mooie alles in één oplossing waaraan u verder helemaal niets hoeft in te stellen.



En voor de muziek- en filmfanaten zijn er tegenwoordig kleine multimedia spelers te koop die via de netwerkaansluiting direct internetradio en films kunnen weergeven. De Synology DS109 is volledig DLNA gecertificeerd waardoor alles naadloos op elkaar aansluit.

Het maakt niet uit welk product u neemt, het kleinste model en het grootste model beschikken over exact dezelfde functionaliteit. De verschillen zitten hem in de kracht van de hardware, de hoeveelheid werkgeheugen en de het aantal te plaatsen hardeschijven, één, twee of meer. Voor alle modellen van Synology geldt dat ze zeer zuinig met energie omgaan, ter vergelijking: de meeste ontvangers voor digitale televisie gebruiken bijna twee keer zoveel energie dan een DS109 nodig heeft. Verbluffend goed.

Backup.

Al mijn bestanden staan nu op de Disk Station, om er voor te zorgen dat bij een eventuele hardeschijfcrash niet alle bestanden verloren gaan wordt er een backup kopie gemaakt op een externe USB hardeschijf. Ook is het mogelijk om geheel automatisch een backup te maken via het netwerk. U ontvangt een e-mail wanneer de backup is afgerond en ook een melding als er een fout is opgetreden. U heeft er helemaal geen omkijken meer naar, echt geweldig. Het inrichten van de backup spreekt eigenlijk voor zich en de help functie geeft waar nodig uitleg.



Dit is een korte greep uit de verschillende mogelijkheden die dit apparaat heeft te bieden. In de volgende aflevering ga ik nog wat dieper in op bepaalde functionaliteit van de thuisserver in het algemeen en de Synology DS109 in het bijzonder.